LE 22 HORNET

Le Field Pistol a fait ressurgir une cartouche des années 30 : le 22 Hornet. Mais quelle est l’histoire de ce Frelon (Hornet in English) calibre 22 ?
En 1885, la firme Winchester commercialise une nouvelle cartouche : le 22 WCF (Winchester Center Fire). Cette cartouche était chambrée dans la toute nouvelle carabine à un coup de la marque, le modèle 1885. Cette arme à bloc tombant est plus connue sous le nom de Winchester High Wall ou Low Wall selon la hauteur du boîtier de culasse. Originellement chargé à la poudre noire, le 22 WCF évolua vers la poudre dite sans fumée mais avec une balistique inchangée. Sa carrière s’arrêta en 1936.
Le 22 WCF est le prédécesseur direct du 22 Hornet. C’est aux alentours de 1930 qu’un groupe d’expérimentateurs de Springfield Armory modifia le 22 WCF pour en faire le 22 Hornet : le projectile de diamètre .228" est remplacé par une balle de .224" et quelques millièmes de pouces sont ajoutés ou retranchés ici et là. La pression d'utilisation est augmentée et le projectile gagne 300 m/s à la bouche par rapport au 22 WCF.
Le 22 Hornet fut mis sur le marché par Winchester au début des années 30 et chambré depuis dans une foule d'armes.

Le 22 Hornet a toutes les qualités requises pour faire une bonne cartouche de Field Pistol : précision, rasance de la trajectoire, faible recul, puissance largement suffisante et, ce qui ne gâte rien, faible coût au rechargement. En effet, pour le "rechargeur" , tirer du 22 Hornet lui coûte environ le même prix que l'utilisation de cartouches de 22LR de match.

Le 22 Hornet fait partie de ces calibres faciles à recharger, qui donnent de bons résultats sans recherche excessive. Utilisable avec des balles plomb comme avec des balles blindées, il permet au rechargeur de dupliquer les performances du 22LR et d'avoir également un calibre utilisable jusqu'à 200 mètres. Vu la capacité réduite de l'étui, l'utilisation dans une arme de poing ne fait perdre au projectile qu'une centaine de mètres par seconde à la bouche par rapport à une carabine.

Au niveau de l'arme, il y a le T/C Contender, proposé en 22 Hornet dès le début de sa carrière. Carrière qui touche à sa fin, puisque le modèle actuel va être bientôt remplacé par une nouvelle version, le G2. Bonne nouvelle, les actuels canons Contender pourront être montés sans problème sur le G2.

Avec un peu de recherche du côté du rechargement, on obtient assez vite des groupements en tir sur appui de 20 à 30 mm de diamètre à 100 mètres.

Les projectiles :
Il n'y a que l'embarras du choix. Utiliser des balles de 52 ou 55 grains. En dessous (40 ou 45 grains), nous avons affaire à des projectiles "ramassés", de faible longueur (à peine plus de 2 calibres), qui ne délivrent pas la meilleure précision, quel que soit le calibre d'ailleurs. Au dessus, le pas des rayures risque d'être insuffisant pour les stabiliser. Un des meilleurs projectiles est la Sierra référence 1410, 52 grains Matchking. Un peu cher cependant. Il faut tester le maximum de projectiles pour trouver celui qui convient le mieux dans votre arme.

Les amorces :
Il semble que le 22 Hornet ne soit pas sensible à ce paramètre. Toute amorce de petit diamètre (small rifle ou small pistol) peut être utilisée avec succès.

Les poudres :
Deux poudres françaises sont utilisables : la SP3 et la Tubal 2000. Des poudres étrangères conviennent également, cela va sans dire. Avec des balles de 52 ou 55 grains, et selon les lots de poudre et les armes, la charge de SP3 se situe autour de 0,60 gramme et celle de Tu 2000 autour de 0,70 gramme. Cette charge de Tu 2000 remplit presque complètement l'étui. On tasse légèrement avec la balle. Une vitesse de l'ordre de 620 m/s à la bouche est nécessaire et suffisante. Il faut travailler les charges en partant de valeurs inférieures à celles mentionnées en vérifiant les signes extérieurs de pression, la précision et la vitesse au fur et à mesure de l'augmentation de charge. Bien sûr, l'auteur et la revue ne sont pas responsables de l'utilisation des charges données ni d'éventuelles erreurs d'impression concernant ces charges.

Le Contender est une arme dont certains exemplaires souffrent d'un léger excès de feuillure. Dans ce cas, l'utilisation de SP3 provoque une rupture de culot de l'étui après trois ou quatre rechargements avec des étuis fins. La solution consiste soit à utiliser des étuis plus épais soit à recharger avec de la Tu 2000 dont les plus faibles pressions permettent de nombreux rechargements quel que soit l'étui.

Les étuis :
Les marques courantes sont Remington, Sako et RWS. Les étuis Remington, assez fins, supportent quelquefois mal la SP3. Les autres sont beaucoup plus épais et beaucoup plus chers. Il faut tester les différents étuis. Ce choix n'est pas indifférent quant à la précision.

Je rappelle que le Field Pistol se tire debout, que les cibles se situent entre 25 et 100 mètres et qu'il y a une épreuve visée ouverte et une épreuve visée optique. D'autres calibres que le 22 Hornet conviennent (357 Mag, 300 Whisper, 30-20, etc) et la plupart des revolvers et pistolets semi-automatiques peuvent être utilisés. JPB